Karen

Karẹn,

 

tibetobirmanisches Volk, v. a. in Südbirma (etwa 4 Mio. Karen), auch in Westthailand (etwa 210 000 Karen). Die Karen leben zu etwa einem Drittel im Grenzgebirge zu Thailand (Karenstaat, Kayahstaat), der Hauptteil hat sich im birmanischen Tiefland angesiedelt. Die Karen sind gegliedert in die Hauptstämme Taungthu, Sgaw und Pwo (Weiße Karen), Bue, Padaung und Kayah (Rote Karen). Vorherrschende Wirtschaftsform ist der Ackerbau (Reis, Gemüse, Gewürze, Baumwolle). Die meisten Karen sind Buddhisten, die übrigen Christen und Anhänger traditioneller Glaubensvorstellungen. Die Sprache der Karen gehört den sinotibetanischen Sprachen an. Sie ist mit Mon- und Khmer-Lehnwörtern durchsetzt. — Nach Errichtung des unabhängigen Staates Birma (1948) begannen die um Autonomie ringenden Karen einen Aufstand gegen die Zentralregierung; ihre Kampforganisation wurde die »Karen National Liberation Army«. Im Januar 1995 gelang der birmanischen Militärjunta die Einnahme des Rebellenhauptquartiers in Manerplaw und in der Folgezeit weiterer Stützpunkte im Dschungel (u. a. Anfang 1997). Viele Karen aus Birma flüchteten nach Thailand (Unterbringung von rd. 100 000 in provisorischen Lagern).